Joe Abercrombie: Königsschwur ("Half a King")

(Gelesen im englischen Original - keine Gewähr für Qualität der deutschen Übersetzung)

"A man who worships the One God cannot choose his own path: he is given it from on high. He cannot refuse requests, but must bow to commands. The One God makes a chain through the world, from the High King, through the little kings, to the rest of us, each link with its right place. All are made slaves."

Prolog: Wie ich zu Joe Abercrombie kam
Meine Liebesbeziehung mit Joe Abercrombie begann auf die denkbar pathetischste Art und Weise: ein Vulkan mit unaussprechlichem Namen auf der Feuer- und Eis-Insel Island hatte den gesamten Flugverkehr in Europa für Tage (es waren gefühlte Wochen) lahm gelegt.

Ich, lebend in Irland, war just zu diesem Zeitpunkt auf Heimatbesuch in Süddeutschland bei den Eltern und musste meinen Rückflug um eine ungewisse Zeit verschieben. Welch Drama, bedeutete dies doch etliche Tage bezahlten Zwangsurlaub, etliche geköpfte Flaschen Wein mit den Eltern und zur Feier des Tages auch den ein oder anderen Champagner.

Da es völlig unklar war, ab wann der Flugverkehr wieder starten würde, rückte eine mehrtägige Reise per Zug und Fähre in den Bereich des Möglichen.

Da mir der Lesestoff ausgegangen war, besuchte ich den Böblinger Fantasy-Shop, auch aus einem ganz anderen Grund: als alter Fantasy-Rollenspieler der ersten Stunde (schon Anfang der 80er-Jahre mit einer aus den USA importierten, frühen Version des Klassikers "D&D" vom Rollenspiel-Bug infiziert), stieg ich gegen Mitte der 80er auf den deutschen D&D-Klon "Das Schwarze Auge" um (noch in der ersten Auflage) und war seitdem treu und dem Pen&Paper-Rollenspiel verfallen.

Der sehr hilfreiche Angestellte (Besitzer?) des Fantasy Strongpoints Böblingen empfahl mit zwei Autoren, welche mir damals noch nichts sagten. Einen gewissen "George R.R. Martin", der angeblich mit einer Fantasy-Serie namens "Song of Ice & Fire" Furore gemacht hatte, und der wesentlich jüngere (und "Junge Wilde") Joe Abercrombie mit seiner "First Law" Trilogie. Beide Autoren hätten auf ihre Weise bewusst mit der klassischen Fantasy (v.a. der sogenannten "High Fantasy" à la Tolkien) gebrochen, sich aber auch geweigert, die Regeln einer "Low Fantasy" (man denke an "Conan") blind zu übernehmen.

Vielmehr könnte man ihre Bücher einer Art "Anti-Fantasy" zuordnen. Beide Autoren benutzen magische Kräfte eher in homöopathischen Dosen, fallen aber damit nicht unbedingt in die klassische Low-Fantasy Kategorie, obwohl brachiale Gewalt auch in den Werken beider Autoren eine Rolle spielt.

Aber weder das Fehlen von Magie noch die immer wieder zu Tage tretende Brutalität (und Sexualität) sind das definierende Moment in den Werken dieser Autoren. Vielmehr wird beim Lesen ihrer Bücher klar, dass ihre Werke ganz offensichtlich Probleme und Thematiken unserer aktuellen Welt und Gesellschaften in einen archaischen Kontext verlegt haben.

Mit seiner "The First Law"-Reihe legte Abercrombie den Grundstein einer Welt, die seinen Ruf in der Fantasy-Szene etablierte als einen Autor mit harten Büchern, voll von Charakteren, die zwischen dem klassischen "Gut-Böse"-Schema liegen und die vielen Grauzonen der Realität mit Leben und Charakter füllen. Gute Menschen, denen allzu unfair-böses geschieht, und die das Leben in der Folge hart und oft auch unbarmherzig macht. Feigen, oft räudigen Hunden, die sich auf verlogene Art in Machtpositionen bringen konnten. Nicht zuletzt dekonstruierte die "First Law"-Trilogie des Briten Abercrombie die "Herr der Ringe"-Trilogie seines Landsmanns Tolkien. "Herr der Ringe auf Crack" könnte man die Romane teilweise nennen. Man stelle sich einen "Herr der Ringe" vor, in dem sich Gandalf als intrigantes, Fäden spinnendes Arschloch entpuppt, der "eine Ring" Radioaktivität austrahlt und die Hobbits nach und nach an Strahlenkrankheit krepieren... Aragorn ein feiger, eitler, oft notgeiler Bock ist und die Elfen die Welt schon lange - wahrscheinlich wegen der Verlogenheit der Menschen - verlassen haben. Ein "Herr der Ringe", in dem der wahre Held Grima Schlangenzunge heisst und sich das absolut Böse nicht als lidloses, feuriges Auge, sondern als mächtiges Bankhaus entpuppt. Das ist Fantasy aus der Post-Lehman-Brother's Welt. Hart, oft unfair und ironischerweise nichts für Romantiker und Träumer.

Das Buch "Königsschwur" / "Half a King"
Wie ist nun Abercrombies neues Buch?
Zunächst einmal: artig und brav im Vergleich zur "Ab 18"-Fantasy seiner ersten Bücher. "Half a King" ist ganz klar für ein jüngeres Publikum geschrieben worden. Sexszenen gibt es nicht, und das Fluchen hält sich in jugendfreien Grenzen. Ich vermute einmal, die Zielgruppe ist in demselben Alter, in welchem ich damals die Jahresromane von Wolfgang Hohlbein (Märchenmond, Elfentanz, Drachenfeuer etc...) verschlungen hatte. Allerdings ist die "Jugend von heute" eine gänzlich andere Generation - mich hätte dieses Abercrombie-Buch damals dann doch etwas schockiert.

Prinz Yarvi ist der zweite Thronfolger im Königreich Gettland. Ein kriegerisches Volk, und sein doch sehr kriegerischer Vater hat - den Göttern sei es gedankt - noch den ersten Thronfolger, Yarvis älteren Bruder, parat. Denn Yarvi ist von Geburt an ein Krüppel - seine linke Hand ist nur ein Stumpf mit nur einem, nicht funktionalen Finger. Unfähig zu kämpfen und von eher schwacher Konstitution, ist Yarvi der Spott im Trainingshof und eine Schande für seine Familie. Wäre da nicht sein wacher Verstand und seine überdurchschnittliche Schläue - weshalb er sich für die Rolle des "Ministers" (Gesandten, Gelehrten, Priesters) eignet, und von Mutter Gundrig höchst persönlich für ein Leben im Amt ausgebildet wird - Verzicht auf den Thron und Adelstitel sind die Voraussetzung für eine Karriere, auf die sich der junge Prinz nicht nur vorbereitet, sondern regelrecht freut.
Zu Beginn des Romans, zur Endzeit seiner Vor-Ausbildung und kurz vor Abnahme der Minister-Prüfung am Hofe des Großkönigs passiert nun das Unglück: sowohl sein Vater als auch sein Bruder werden hinterrücks getötet, ganz offensichtlich von den Schergen und im Auftrag des Königs des verfeindeten Nachbarlandes, Vansterland.
Nun rückt Yarvi ins Zentrum der Macht, denn er ist nunmal der einzig übrige Erbe, und somit König der Gettländer.

Ein Netz von Intrigen, Gewalt und unerwarteten Ereignissen wird losgetreten, in dessen Verlauf sich Prinz Yarvi zunächst auf dem Thron von Gettland, dann aber in völlig anderen Umständen und Abenteuern beweisen muss - eine wahre Oddyssee durch die Welt der "Shattered Sea" beginnt, und als Leser ist man hier durchaus in derselben Lage wie Abercrombie-Fan George R.R. Martin: man kann das Buch bis zum Erreichen der letzten Seite einfach nicht mehr aus der Hand legen!

Das Buch mag sich an eine jüngere Zielgruppe wenden, und die Plot-Twists sind weniger kompliziert, als man es von Abercrombie gewohnt ist. Dennoch hat dies auch einige Vorteile - Abercrombie erzählt die Geschichte auf weniger Seiten, als er in seiner ersten Trilogie benötigt hatte. Ein gigantischer Vorteil ist, dass er hier die Kunst des "executive summary" gemeistert hat, denn weniger Seiten bedeutet hier mitnichten weniger Spass, sondern die Geschichte und ihre Spannungsbögen werden komprimiert. Waren seine frühen Romane noch Filterkaffee, bekommt man hier einen starken Espresso gereicht. Da Abercrombie sich trotzdem genug Zeit nimmt für Charakter- und Storyentwicklung, entwickelt die Geschichte also trotz der "nur" 373 Seiten einiges an Tiefgang. Es ist also ein sehr geschmackvoller Espresso, der einen lange anhaltenden, angenehmen Nachgeschmack hinterlässt.

Es eröffnet zugleich eine neue Fantasy-Reihe ("Shattered Sea Saga"), und man darf schon auf die nachfolgenden Bände gespannt sein.

H.P. Lovecraft: Die Berge des Wahnsinns ("At the Mountains of Madness")

Mit 13, 14 Jahren suchte ich den “ultimativen Thrill”. Damals fragte ich mich, ob es wohl Bücher gibt, die einen das Gruseln lehren können. Ein Freund empfahl John Sinclair. Das war ganz nett, aber auch etwas plump. Stephen King war dann die nächste Stufe, aber auch hier war das Grauen relativ - so richtig gegruselt hatte ich mich nur an einigen Stellen weniger seiner Bücher (z.B. “Friedhof der Kuscheltiere”).

Dann entdeckte ich - eher durch einen Zufall - H.P. Lovecraft in der Stadtbibliothek Böblingen - und war sofort fasziniert. Natürlich noch auf Deutsch lass ich alles, was ich in die Finger bekam - viele Kurzgeschichten und, auf gruslig-grünem Papier gedruckt, die “Berge des Wahnsinns”. Tiefe Eindrücke hat Lovecraft hinterlassen, ohne Zweifel. Aber gelesen habe ich ihn seit meinen Jugendjahren nicht mehr (mit 17 las ich Hermann Hesse’s “Siddharta”, gefolgt von Yogananda’s “Autobiographie eines Yogis” und damit waren die Weichen gelegt für eine ganz andere Interessensrichtung in meinem Leben, die mich bis nach Japan und zur Japanologie führte. Doch das ist eine andere Geschichte und soll ein andermal erzählt werden…).

Jahre vergingen, und ich konnte mich nur noch vage an die Details der Novelle erinnern. Was blieb, war die Erinnerung an unbestimmtes Grauen in der Antarktis, an Geheimnisse im Eis unter den Bergen, dass am Besten ungestört bleiben sollte, und an die Winzigkeit des Menschen und seiner Ambitionen im Angesicht der Elemente und der chaotischen, kalten Ewigkeit - kurz, des typisch “lovecraftianischen, kosmischen Grauens”.

Nun, 23 Jahre später, las ich Lovecraft zum ersten Mal wieder, und zum ersten Mal auf Englisch.

Die Ausgabe, auf der diese Rezension basiert, ist die 1974 erschiene Version im Panther Verlag “At the Mountains of Madness and other novels of terror” und enthält neben der Namensgebenden Novelle auch “The Dreams in the Witch-House” sowie die Kurzgeschichten und Novelle rund um den Lovecraft Alter-Ego Randolph Carter (“The Statement of Randolph Carter”, “The dream-quest of Unknown Kadath”, “The Silver Key” und “Through the Gate of the Silver Key”).

Man kann also sagen, dass es sich bei diesem Buch um eine ganz spezielle Sammlung an Lovecraft-Geschichten handelt - zentral ist hier einerseits sein “kosmisches Grauen”, aber betont wird - vor allem in den Randolph-Carter-Geschichten und den “Träumen im Hexenhaus” - die Traumreisen-Seite seines Schaffens.

Die “Berge des Wahnsinns” wiederum schaffen es auf eindrückliche Art, eine ganz bestimmte Art des “Grauens” im Leser herauf zu beschwören, ohne auf billige Schock- und klassische Horror-Effekte zu bauen. Hier wird wenig getötet und wenn “gemetzelt”, dann im rein wissenschaftlichen Sinn des “sezierens”.

Das “Grauen” jedoch kommt in zweierlei Form.

Zum Einen ist es das Grauen des Gelehrten, der, ausgestattet mit dem Schulwissen vom Alter und der Entwicklung der Welt und der Arten, in der Antarktis mit Dingen konfrontiert wird, welche die komplette “moderne” Wissenschaft (des frühen 20. Jahrhunderts!) und unsere Sicht auf das Alter der Welt und der Zivilisation auf den Kopf stellen. Mehr noch - das gesamte abendländische Menschenbild vom Mensch als “Krone der Schöpfung” wird karikiert und die Antarktis-Forscher mit einem Grauen aus der Vorzeit konfrontiert, dass sich als lebendiger herausstellt, als sich ein Paläontologe träumen lässt. Keine Lektüre für bibeltreue Christen. Hier etabliert sich Lovecraft wahrhaft als Urahn und von Grauensvisionen à la “Alien” (bzw. des ganzen Alien-Predator Franchise)

Zum Anderen ist es ein Grauen, dass bislang in Lovecraft-Rezensionen noch nicht explizit erwähnt wurde: im Grunde sind viele seiner Horror-Geschichten geprägt vom “Terror der Natur”. Gewiss, das “kosmische Grauen” ist Teil jeder Lovecraft-Biographie, jedoch liegt hier der Schwerpunkt oft auf den Andeutungen seiner Geschichten, dass mächtige und uralte Wesen aus den Tiefen des Alls auf die Erde kamen, lange bevor die Menschen sich evolutionär von den Bäumen in die Steppe entwickelt hatten; ja, in manchen Geschichten schwingt die Andeutung mit, wir seien letztlich eine Fortentwicklung von ehemaligen Sklaven-Rassen, welche von diesen alten Wesen künstlich geschaffen wurden.

Diesmal ist mir beim Lesen der “Berge des Wahnsinns” aber deutlicher als jemals zuvor aufgefallen, dass es diesen “konstruierten” Part gar nicht braucht, um ein Gefühl des Grauens beim Leser aufkommen zu lassen - das ist immer noch reines Kopfkino. Lovecraft schafft es auf die ihm eigene Art, dass die Berge, das endlose und ewige Eis, die schiere Mächtigkeit und Größe, und vor allem die Leere und Einsamkeit der Landschaft Haupträger des Grauens wird.

Dies wird natürlich bei einer Geschichte wie den “Bergen des Wahnsinns” besonders deutlich, jedoch ist es mir danach bei sehr vielen seiner anderen, in Neuengland spielenden Stories, auch aufgefallen. Dort sind es dann eher die sehr großen und einsamen Wälder, die als Träger von Furcht, Schrecken und Grauen fungieren. Lovecraft setzt dann hier und da noch Akzente durch Andeutungen “uralten Grauens” - und fertig ist die Gruselgeschichte.

Eigentlich simpel, aber vor allem auf Englisch ist mir dann nochmal aufgefallen, welche farbenreiche Adjektive er doch nutzt, um seine Geschichten klar aus der Sphäre des Alltags zu heben und seine Leser so sehr effektiv in eine andere, halt in die lovecraftianische, Dimension zu befördern.

David Zindell: Neverness

(gelesen im englischen Original; Qualität der deutschen Übersetzung ist mir nicht bekannt)

Es gibt Science-Fiction, und es gibt Science-Fiction.

David Zindell’s “Neverness” ist mir in der Firmenbibliothek meines Arbeitgebers aufgefallen - es lag neben vielen anderen SF- und Fantasy-Romanen, offensichtlich von einem unserer Software-Ingenieure dort “gespendet”.

Obwohl ich bereits drei, vier Bücher parallel angefangen hatte und ein knapp 700 Seiten starker SF-Roman eines mir unbekannten Autors jetzt ganz und gar nicht in meine Lese-Pläne passte (einige “ernste Bücher” warteten und warten darauf, endlich gelesen zu werden…) hat mich irgend etwas innerlich gezwungen, mir das Buch mit nach Hause zu nehmen.

“Neverness” ist mit Sicherheit kein “page-turner” - man kann diesen Roman nicht mit derselben Geschwindigkeit lesen wie einen Harry-Potter-Roman. Andererseits: auch wenn die Laudatio auf dem Buchrücken den Autor mit William Gibson und sein Werk mit dem genreschaffenden “Neuromancer” vergleicht - ganz so quälend langsam und kompliziert liest sich “Nerverness” dann wiederum auch nicht.

“Neverness” war David Zindell’s erster Roman, und eröffnet ein Universum, in dem Piloten "durch den Manifold fallen", indem sie eine Technik des Gedankenverschmelzens mit ihren Bordcomputern nutzen, bei welcher ihre Gehirne eins werden mit den Computern ihrer Sternenschiffe. Letztlich nutzen sie Mathematik und abstrakte Kalkulationen, um Punkt-zu-Punkt-Berechnungen im Weltraum vornzunehmen, Wege dort zu finden und die Galaxies zu kartographieren.

Dabei stehen sie ständig in der Gefahr sich zu verirren, sei es in mathematischen "Unendlichkeits-Bäumen", in welchem Fall sie üblicherweise sterben weil sie auf Ewig keinen Ausweg mehr finden in unsere Raum-Zeit, weil sie falsche Berechnungen vornehmen und innerhalb oder zu nahe eines Sterns landen, oder weil sie zu viel Zeit in sogenannter "Slow-Time" verbringen (die Relativität der Zeit nutzend, um Berechnungen durchzuführen, die normalerweise Jahre dauern - oder indem sie einfach verrückt werden im Angesicht der unendlichen Weiten.

Nach "Neverness" schrieb Zindell die darauf basierende "Requiem für den Homo Sapiens" - Trilogie, welche auch als "Dune der 1990er" bezeichnet wurde.

David Zindell ist es gelungen, auf eine gänzlich unprätentiöse Art eine eigene Sprache und einen eigenen Duktus zu kreieren, der dem Lesen schon nach kürzester Zeit ganz normal und geläufig vorkommt. Wie Heinlein einst in seinem “Stranger in a strange land” Wortneuschöpfungen wie “groke” erschuf (dass ja inzwischen Eingang in die englische Alltagssprache gefunden hat), und parallel zum Cyberpunk Gibson’s, ist Zindel’s Welt voll von eigenen Worten und Konzepten, die an keiner Stelle klar definiert werden, aber im Laufe des Lesens ganz von alleine ihren Sinn entfalten.

Effekt dieser Wortneuschöpfungen ist ganz klar, dass der Leser auf diese indirekte Art in die Lage versetzt wird, sich die vorgestellte Welt ganz “natürlich” als die ferne (menschliche) Zukunft vorzustellen, in der unsere Erde nur noch eine mythische Erinnerung, quasi ein kosmisches Hintergrundrauschen im kollektiven Gedächtnis der über viele Galaxien verstreuten Nachkommen der Menschheit ist.

Der Roman erzählt dabei im Grunde - ganz simpel - nur die persönliche Geschichte von Mallory Ringess, einem jungen und ambitionierten Piloten der angesehenen Pilotengilde. Neverness, offenbar die “Hauptstadt” des bekannten Universums, ist auch zentraler Sitz der vielen Gilden (hier erinnert Zindell’s Beschreibung oft an die Dune-Welt von Frank Herbert).

Auf seinem ersten Flug nach der Vereidigung zum Piloten begibt sich Mallory direkt in Lebensgefahr. Er hatte in der Nacht vor der Vereidigung den Meister-Piloten Soli im Rausch herausgefordert und die Wette angenommen, dass es seine erste große Tat sein werde, mit seinem Raumschiff in die sogenannte “Solid State Entity” einzudringen - einer künstlichen kosmischen Intelligenz, deren einzelne “Gehirnzellen” aus mechanischen Rechenzentren von der Größe von ganzen Monden bestehen. Noch nie ist ein Pilot lebend von einem Eindringen in die Entity zurück gekehrt.

Natürlich kehrt Mallory zurück, aber im Gepäck hat er - natürlich - mehr neue Fragen als Antworten. Die mechanische Gottheit hat ihm Hinweise gegeben, wie er in den Besitz des Geheimnis des Lebens gelangen könnte.

Die Hinweise waren nicht klar, aber eine Theorie verfestigt sich: die Alaloi könnten das Geheimnis in ihrer DNA tragen. Diese “Rasse” an Menschen hat vor vielen Zeitaltern, nach dem die alte Erde von Schwärmen von Menschen verlassen wurde beschlossen, dass die Ursache des Übels in Technologie und Elektronik liege.

Sie nutzten ihre hochstehenden technischen Errungenschaften, um ihre Körper in Neanderthal-Körper umzuformen, robust und widerstandsfähig gegen Kälte zu machen. Dann zerstörten sie ihre Raumschiffe und alles, was sie an moderner Technologie besaßen, und zogen sich in die Eiswüsten weit außerhalb von Neverness zurück, jeden Kontakt zu anderen Menschen abbrechend.

Ein dreister Plan formt sich in Mallory’s Geist, und dies ist der Beginn großer Umwälzungen von kosmischen Ausmassen.

Fazit:

Ich hatte schon lange nicht mehr so viel Spaß mit einem SF-Buch, es ist wesentlich zugänglicher als die Werke Gibsons, erinnert in Zügen an Frank Herbert’s Dune-Serie, aber ohne den esoterischen Touch, der bei Dune manchmal etwas zu dick aufgetragen wirkte.

“Neverness” ist auf jeden Fall eine Entdeckung, auch ein philosophisch-romantischer Roman, der das Sein der menschlichen Spezies und die ewig andauernde Suche nach Sinn und Bestimmung unserer in den Kosmos geworfenen Existenz auf eine erfrischend neue Art bearbeitet.

Lesen!

Anhang:

Zitate:

"We do not see things as the are; we see them as we are” - saying of the cetics

“When I was a young child I had often noticed that adults were inexplicably afraid of the many babbling madmen who roam the city streets. Most of the madmen, of course, were - and are - quite harmless. How then to explain how master pilots, for instance, could be so afraid of them, they who had mastered their fear of the manifold? I had never understood this phenomenon, but all at once the answer seemed obvious: A madman’s jerky motions, his aimless words, the wild glint in his eyes - everything he does seems to bubble up from some private well deep within his being. It is a well which spouts actions seemingly beyond his control. And why does a madman appear to have no control? It is because he appears to have no fear; that is, he lacks a certain kind of fear. He is unafraid of embarrassing himself or others with his animal screams and mumbled prophecies. This fearlessness is very threatening to the typical civilized person because he understands, in some portion of his self, that it is only the fear of what others think that keeps him from skating naked down the street and howling at the moon when the miseries of life are more than he can bear. (…) Fear is the glue that keeps civilisation together. (…) To live in a universe which does not listen to our plea for order and meaning is our most basic fear, and we fear it more than death."

"Stars, I have seen them fall,

     But when they drop and die,

No star is lost at all,

     From all the star-sown sky."

— Kalinda of the Flowers

 

Amado Crowley: "The Secrets of Aleister Crowley"

Amado Crowley: "The Secrets of Aleister Crowley"

Bei meinem letzten Spaziergang durch die St. Giles / Bloomsbury Gegend in London stiess ich auf einen spannenden kleinen Laden: "Atlantis Books". Wie sich herausstellte, handelt es sich hier um Londons ältesten unabhängigen okkulten Buchladen (es gibt einen von der Theosophischen Gesellschaft betriebenen der noch älter ist), und alleine die doch sehr schrägen Bücher im Schaufenster riefen mich förmlich hinein.

Wie erwartet roch es nach tibetischen Räucherstäbchen, und die etwas leibliche Dame hinter einem mit Büchern und allerlei, nunja, esoterischem Krimskrams vollgestellten Schreibtisch blickte mich bedeutungsschwanger über die Ränder ihrer dicken Hornbrille an. Es fühlte sich an als wäre ich mit einem Mal mitten in einer Geschichte - herrlich!

Bei näherer Betrachtung hat dieser Laden ein paar Spezialgebiete, mit denen ich mich nicht unbedingt auskenne. In meiner Jugend, also vor ca. 20 Jahren, hatte ich eine sehr intensive Phase der Beschäftigung mit allerlei esoterischen und okkulten Dingen. Es war das "fin de siècle", und allerorten spriesen "Esoterische Buchhandlungen" wie Pilze aus dem Boden. Die meisten von ihnen sind - mitsamt dem damals in Deutschland führenden Verlag "Bauer" aus Freiburg - wieder in der Versenkung (Abyss?) verschwunden.

Wie dem auch sei, dieser Laden in London hat sich also vor allem diverse "Hexenwege" als Schwerpunkt gesetzt. Reichlich vertreten ist auch alles aus der Aleister-Crowley-Ecke, Theosophisches, John Dee's System der Henochischen Engelsmagie und ein paar Regalreihen mit Büchern zu allem sonstigen Krimskrams.

Mit Crowley hatte ich mich nie sonderlich beschäftigt. Klar, das Übliche war mit bekannt: einer der wichtigsten Mitglieder des "Golden Dawn" und somit eine der wichtigsten Gestalten des westlichen Okkultismus des 20. Jahrhunderts. Aber berühmt wurde Crowley ja dann für seinen angeblichen "Abfall" von der reinen Lehre - schwarze Magie, Dämonenbeschwörung, schwarze Messen, sexuell verabscheuungswürdige Praktiken, Drogenmissbrauch, Spionage - nichts, was man ihm nicht vorgeworfen hatte.

Bislang hatte mich das dazu veranlasst, alles aus seiner Ecke mit einem Achselzucken zu ignorieren, denn die "Szene" ist schon kompliziert genug; wenn ich einen Drang nach Spirituellem habe, dann lieber ohne Schmuddelkram.

Diesmal jedoch packte mich die Neugier. Leider waren sämtliche Standardwerke, die ich für halbwegs interessant hielt, relativ teuer. Die richtigen Crowley-Schätze (z.B. das Beste aus dem "Equinox"-Magazin) schlägt mit einigen hundert Pfund zu Buche.... also was nehmen wenn man nur etwas oberflächlich hineinschmökern möchte in diese Ecke der Magie (die Crowley sehr geschickt zu Unterscheidungszwecken schon lange vor Hashtags und TM-Bewusstsein als "Magick" bezeichnete). Da blieb mein Blick an dem Buch eines gewissen "Amado Crowley" haften. Das klang interessant, mir war nämlich nicht bewusst, dass "Das Tier der Apokalypse 666", wie ihn seine Feinde "liebevoll" nannten, auch Familie hatte.

Amado Crowley wird auf dem Buchrücken als ein Kind Crowleys bezeichnet, dass dieser bewusst "erschaffen" hatte, damit es als "Gefäss" für die Weitergabe des Erbes seines Vaters - "Magick" - dienen könne.

Angeblich hatte der Knabe einige Lehrjahre mit seinem Vater verbracht und dann später, nach dem Tod Aleister Crowleys (der starb kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs) einige Werke veröffentlicht.

Da ich in England mit dem Handy nur über teures Roaming ins Internet gehen konnte, hab ich von meiner üblichen Angewohnheit abgelassen, mich vor dem Kauf über die Legitimität dieses "Amado" zu informieren. Zudem sprach mich der Preis des Buches dann auch an: 6Pfund 66 Cent - das war doch schon eine Aufforderung zum Kauf! ;-)

Inzwischen habe ich Online erfahren, dass die Masse der "Crowleyaner" und seine Biographen in Amado einen Scharlatan und Lügner sehen, aber nach Lektüre dieses Buches (das erste in einer biographischen Trilogie) muss ich sagen: hier steht wohl Aussage gegen Aussage.

Ich fand das Buch höchst amüsant, der Autor ergeht sich oft in Rechtfertigungstiraden, um den Ruf seines Vaters ins rechte Licht zu rücken. In der Tat hat er einen guten Punkt: die Feinde Crowleys ziehen so viele Register, um seinen Ruf zu beschädigen, dass es tatsächlich verdächtig nach Rufmord ausschaut. So viel Emotion wegen einem Scharlatan? Amado riecht hier Schwefel, leider beschuldigt er die von mir sehr verehrten Freimaurer (wie billig), hinter der Schmutzkampagne gegen seinen Vater zu stecken.

Wenn man also davon absieht, dass das Pendel bei Amado ins andere Extrem ausschlägt (glaubt man ihm ist Crowley fast schon ein Heiliger, zumindest aber der größte Magier, den die Welt je gesehen hat), kann man hier doch einige amüsante Stunden verbringen - ob die Informationen wirklich biografischer Natur sind oder nicht, vermag ich nicht zu beurteilen (dafür kenne ich mich auch viel zu wenig mit der Materie aus), aber für Spannung und interessante Gedankengänge hat es auf alle Fälle gereicht.

Amado legt Aleister Crowley auch das eine oder andere wirklich interessante Bonmot in den Mund, ich empfand die Lektüre also durchaus als Bereicherung.

Auf Crowleys Lehre direkt geht er nicht ein - es gibt aber natürlich viele Anekdoten und naturgemäss fliest einiges in die Erzählung ein.

Als Nächstes müsste ich mir mal eine Biografie zu Crowley zulegen oder einige seiner Texte selbst lesen. Aber im Grunde brauchte ich diese Lektüre vor allem zur Inspiration für mein Romanprojekt, in welchem eben auch gute und böse okkulte Gruppen vorkommen werden.

Ben Aaronovitch: Die Flüsse von London ("Rivers of London")

Ben Aaronovitch: Die Flüsse von London ("The Rivers of London")
(Gegenstand der Rezension: Englische Originalausgabe)

Ben Aaronovitchs erster Roman der Peter-Grant-Reihe ist ein charmantes Buch, welches ein London darstellt, dass nur auf den ersten Blick unserer normalen Welt entspricht. Denn hinter den Ecken dieser modernen Metropole des 21. Jahrhunderts entdeckt der Leser gemeinsam mit dem Hauptprotagonisten, Police Constable Peter Grant, dass die Welt doch nicht ganz so ist, wie uns die Schulweisheit einbleuen wollte.

Dies geschieht ohne Zeigefinger, ohne übermässiges Drama - es handelt sich bei "Rivers of London" in aller erster Linie um einen Kriminalroman, der allerdings ganz unprätentiös immer weitere (magisch-mystisch-esoterische) Thematiken aufgreift. Kaum versieht man sich, und London ist bevölkert von Geistern, Magie, einer geheimen Unterabteilung der Polizei (die in Ein-Mann-Union von Peters neuem Lehrmeister Thomas Nightingale, Polizeiinspektor und Englands letztem Magier, repräsentiert wird), Flussgeistern und -göttern - und jede Menge seltsame Ereignisse machen das Leben des frisch gebackenen Zauberlehrlings zu einer echten Herausforderung.

Was mir persönlich am Besten gefallen hat: Ben Aaronovitch schildert mit viel Liebe zum Detail auch die Handlungsorte, die es natürlich alle auf Londons Karte gibt, und die man heutzutage alle auch per Google Street-View parallel zum Lesen anschauen kann.
Mein derzeitiger Arbeitgeber hat zufälligerweise sein Londoner Büro just in dem Viertel, in welchem sich die Zentrale der magischen Abteilung befindet und sich der eine oder andere Mord und Mordversuch abspielen - was meine monatlichen Trips nach London noch spannender macht (ich habe schon so ziemlich jede Örtlichkeit besucht).

So befindet sich die Zentrale der britischen Magie am Russell Square, unweit des British Museum - und wenn man mit diesem Detail im Hinterkopf an den Häuserfassaden dort entlanggeht - nun, es fügt dem Ganzen einen gehörigen Charme hinzu.

Viele Handlungen spielen im Viertel St. Giles rund um Covent Garden, also auch für typische London-Touristen Orte, die man locker an einem halben Tag abspazieren kann.

Das Buch schafft das Kunststück, ein bisschen "echte" Magiegeschichte humorvoll mit der Handlung eines Krimis und dem Esprit eines Douglas Adams zu vermählen - das Ergebnis ist ein überraschend flotter, frischer und kurzweiliger Roman - nach dessen Ende man schon Lust auf die Fortsetzung bekommt.

Achja, die Handlung: man sollte nicht zu viel verraten, aber es geht um einen alten, unruhigen Geist, der es sich in den Kopf gesetzt hat, scheinbar wahllos in Menschen zu fahren und diese grässliche Morde begehen zu lassen. Im Verlauf der Bessesenheit tötet dieser dann wiederum seinen "Gastkörper".

Natürlich bedarf es der kombinierten Kräfte der magischen und nichtmagischen Einheiten der Londoner Metropolitain Police (und auch die kräftige Hilfe der Flussgötter und -geister der Themse), um diesem Unhold von Geist das Handwerk zu legen - mehr sei hier aber nicht verraten - viel Spass beim selbst entdecken!

Die besten Stories von Jack Williamson (“The Best of Jack Williamson”)

Erstausgabe USA 1978 (Gegenstand der Rezension: deutsche Übersetzung)

Die Science-Fiction-Kurzgeschichten dieses Bandes gehörten zu den ersten SF Stories überhaupt, die ich in jungen Jahren in die Hände bekam. Auf einem Flohmarkt habe ich den auf den ersten Blick billigen und unscheinbaren Band aus dem Hause “Playboy” (ja, die haben damals auch SF-Sammelbände herausgegeben, ich weiss bis heute nicht genau warum) erstanden, nicht ahnend dass ich damit quasi das “Best Of”-Album eines der ganz wenigen Giganten der SF in Händen hielt.

Auf meinem ersten großen Algerienurlaub mit 12 Jahren war das Buch mein ständiger Begleiter, und die Geschichten prägten mich tief. Erst später wurde mir bewusst, welchen prägenden Einfluss Jack Williamsons Stories nicht nur auf meine junge Leserseele hatten, sondern auf das gesamte SF-Genre überhaupt.

Heute ist es dank Internet und Wikipedia ein Leichtes, sich ein Bild von seinem Wirken und Einfluss auf andere SF-Größen wie Heinlein und Asimov zu verschaffen. Doch damals lag der Band quasi gleichberechtigt neben dem 370. Kishon-Sammelband und einer Tonne Ramsch-Liebesromane auf dem Flohmarkttisch - ein wahrer Glücksgriff also!

Doch zurück zu Jack Williamsons Buch.
Die “besten Stories” sind eine gut ausbalancierte Sammlung seines Schaffens - wenn auch keine aktuelle. Denn obwohl Williamson seine ersten Kurzgeschichte, “The Metal Man”, bereits als 20jähriger im Jahr 1928 veröffentlichte - diese 1978 veröffentlichte Kurzgeschichtensammlung kann gar nicht aktuell sein, denn Williamson schrieb noch bis ins hohe Alter: er starb 2006, und seinen letzten Roman hat er noch 2005 veröffentlicht, im Alter von 97 Jahren!

Eine Geschichte, welche mich auch jetzt noch ab und zu beschäftigt (und Grund genug war, das Buch neulich nochmals zu lesen), lautet “Die Hände im Schoss”.
Ich habe insgesamt sechs Jahre bei der Firma Google in Dublin gearbeitet, und mich natürlich (obwohl ich im Vertrieb tätig war) auch mit Google’s Interesse an Daten und den weltweiten Data-Centern beschäftigt. Und auch jetzt kommt Google ja immer stärker auch mit Neuigkeiten zum Thema “Robotik” in die Presse.
Zu meiner Zeit als “Googler” (2007-2013) wurde mir eines klar: wenn es überhaupt eine Firma auf dem Planeten gibt, welche das Zeug hat eine “K.I.” zu erschaffen, dann ist dies Google. Beispielsweise speichert die Firma mindestens einmal täglich das komplette (!) Internet in seinen Datacentern ab. Und keine Version davon wird je gelöscht oder Überschrieben.

Was hat dies mit Jack Williamson zu tun? Nun, eine ganze Menge! In seiner Geschichte “Die Hände im Schoss” geht es nämlich um die uralte SF-Frage (noch lange vor “Terminator” und “Skynet” oder “Battlestar Galactica’s” “Cylonen”), was mit uns Menschen passiert, wenn wir die perfekte KI / perfekte Roboter haben, die darauf programmiert sind, den Menschen zu dienen und dafür zu sorgen, dass ihm nichts, aber auch gar nichts zustossen kann.

Gekonnt entwickelt Williamson hier ein Schreckensszenario absoluten Stillstandes und völliger Unfreiheit des Menschen durch von ihm selbst erschaffene “Diener”.
Andere Geschichten wie z.B. “Die Nase des Hausierers” sind gekonnte SF-Komödien, und in "Das kalte grüne Auge" zeigt er eine hohe Affinität zu asiatischen Religionen (in dem Fall dem Jainismus) und dem Konzept der Wiedergeburt.

Alles in allem ist der Sammelband eine gute Mischung aus ernsten, sozialkritischen, lustigen und philosophisch anregenden Geschichten.

Für alle Fans von SF oder solche, die mal in dieses Genre reinschnuppern wollen - Jack Williamson ist ein Gigant, der leider nie die gleiche Verbreitung wie Heinlein, Lem oder Asimov erfahren hat.

Joe Abercrombie: "Racheklingen" ("Best Served Cold")

Joe Abercrombie ist DER neue Stern am britischen Fantasy-Himmel. Nach seiner gefeierten “Klingen-Trilogie” bestehend aus den Büchern Kriegsklingen, Feuerklingen und Königsklingen (Originaltitel: “First Law Trilogy”: “The Blade Itself”, “Before They Are Hanged” und “Last Argument of Kings”) und dem auch in der Klingenwelt spielenden Roman “Racheklingen” (“Best Served Cold”) hat er nun die minutiöse Schilderung einer dreitägigen Schlacht, “Heldenklingen” (“The Heroes”) veröffentlicht.

Für seinen fünften und neuesten Roman wurde sogar ein Video-Trailer produziert, und Joe Abercrombie hat über einen Monat lang durch Buchhandlungen getourt, ein Twitter-Interview geführt und eine stetig wachsende Anhängerschaft auf Facebook gewonnen, mit denen er regelmässig kommuniziert.

Nachdem ich die Klingen-Trilogie regelrecht verschlungen hatte, war es natürlich nur eine Frage der Zeit bis ich mir den vierten Band, Racheklingen, auch besorgte. Begeistert von den deutschen Übersetzungen von Kirsten Borchardt habe ich auch diesen Band auf Deutsch gelesen.

Worum es geht:
“Racheklingen” ist keine Fortsetzung der Klingen-Trilogie, spielt aber in derselben Fantasy-Welt, wenn auch die Handlung dieses Bandes im Lande Styrien spielt, welches in der Klingen-Trilogie, die hauptsächlich in den Ländern der Union, ein bisschen im südlichen Ghurkisen-Land und natürlich auf dem nördlichen Kontinent der Nordländer spielte, nur am Rande erwähnt wurde.

Allerdings begegnen dem Leser hier einige Figuren aus der Trilogie wieder, diesmal spielen einige davon zentralere Rollen. Da ist zunächst der Nordländer Espe, der styrische Glücksritter und Söldner Nicomo Cosca, aber auch die Edle Carlot dan Eider, die ehemalige Foltermeisterin Schylo Vitari, der Bankier Mauthis und der Magier Yoru Sulfur.

Die Hauptprotagonistin jedoch ist Monzcarro Murcatto, oder kurz “Monza”. Anführerin des Söldnerheeres “1000 Klingen”, trägt sie so charmante Beinamen wie “Schlange Talins” oder “Schlächterin von Caprile”. Sie dient Herzog Orso von Talin, Schwiegervater des Hochkönigs der Union und Vater von zwei eher misratenen Söhnen. Bei Einsetzen der Handlung hat Monza bereits viele Schlachten für Herzog Orso gewonnen, fast ganz Styrien wurde besiegt und nach 19 blutigen Jahren steht Orso kurz davor, König Styriens zu werden und damit die sogenannten “Blutigen Jahre” zu beenden.

Doch Orso hat Angst: sein Großvater war Söldner gewesen, und er hatte gegen seinen Herrn usurpiert und den Thron von Talin bestiegen. Monza und ihr Bruder Benno sind beim Volk inzwischen beliebter als der hart regierende Orso - er wittert eine Verschwörung und wirft die nichtsahnenden Geschwister kurzerhand über das Geländer seiner Terrasse hinab in eine tiefe Schlucht. Benno ist tot, doch Monza überlebt schwer verletzt. Ein Knochensammler findet ihren zerschmetterten Körper und flickt diesen mehr schlecht als recht wieder zusammen. Verkrüppelt überlebt Monza das Komplott gegen sie. Und während alle Welt sie für tot hält, schwört sie bitterste Rache an den Mördern ihres Bruders. Sieben Männer waren zugegen gewesen, als ihr Bruder und sie “entsorgt” wurden. Und diese sieben müssen nun sterben.

Zunächst heuert Monza den Nordländer Espe an, der eigentlich nach Styrien kam, um ein besserer Mensch zu werden. Wer Abercrombie kennt kann sich denken, wohin solche Vorsätze führen werden. Es gesellen sich noch ein gewiefter Giftmischer und seine Gehilfin, ein ehemaliger Sträfling, der Söldner Cosca und die ehemalige Foltermeisterin Vitari zur Gruppe - alle gekauft, alle aus Goldgier.

Der weitere Verlauf des Romans scheint vorgezeichnet: einer nach dem Anderen werden die sieben Männer gejagt und getötet und am Ende wird Monza als einzige Überlebende des Schlamassels dastehen.
Natürlich kommt alles anders, denn dies ist nicht Tolkien, dies ist Abercrombie, der selbsterklärte Vertreter der Anti-Epischen Fantasy. Und zugegebenermassen ein Meister der unerwarteten Wendungen. Ohne zu viel zu verraten kann ich hier also nur schreiben: man lese und staune, es wird am Ende eh alles anders kommen als Anfangs gedacht. Oder?

Wie es ist
Nun, ich muß gestehen, ich habe “Racheklingen” mit wesentlich weniger Vergnügen gelesen als die “Klingen-Trilogie”. Und ich weiss noch nicht einmal wirklich warum, denn Abercrombie hat eigentlich alles richtig gemacht. Plotwendungen, Charaktere, denen das Leben ständig so übel mitspielt dass aus ihren guten Vorsätzen und weniger guten Entscheidungen schließlich ein mieses Schicksal wird. Harte Kampf- und noch härtere Sexszenen. Hier ist echte, rauhe, dreckige Erwachsenen-Fantasy mit einem guten Schuß ernüchterndem Nihilismus. Wenn Nietzsche Fantasy schreiben würde, dann sähe das Ergebnis sicherlich so ähnlich aus.

Vielleicht muss ich andersrum anfangen: was hat die Klingen-Trilogie, was “Racheklingen” nicht hat? Zunächst einmal war sie für mich ein Novum. Bislang war ich “klassische” Fantasy gewohnt, also Tolkien, Hohlbein und den ganzen Krams. Träumen von Magie, Elfen, Feen, all die unreifen Fantasy-Träume meiner Kindheit und Jugend. Abercrombie traf mich zunächst wie ein Hammer mitten ins Gesicht: hier war Fantasy, in der dieselbe desillussionierte, enttäuschte, nihilistische Stimmung und Denkweise aus jeder Seite triefte, die inzwischen mein Leben tagtäglich bestimmt. Es gibt in meinem Leben keine Träume mehr, die über materielle Wunscherfüllung hinausgehen. Spirituelle, idealistische Erwartungen habe ich nicht mehr. Nichts was nicht über ein teures Auto oder Sex, einen guten Wein oder ein leckeres Essen hinausgeht. Auch von den Mitmenschen erwarte ich nicht mehr viel, und wenn, dann nur das Schlimmste. Genau diese Stimmung ist in Abercrombies Welt vorherrschend, und beim ersten Mal hat er bei mir damit voll ins Schwarze getroffen.

Bei “Racheklingen” war der Effekt des Neuen aber bereits dahin, ich habe nichts vorgefunden, was ich nicht eh schon erwartet hätte. Klar, die Kämpfe, das Fluchen und auch die harten Sex-Szenen sind hier noch krasser und deutlicher geschildert als in der Trilogie.
Die Trilogie hatte jedoch noch einige literarische Kniffe und Finessen, welche ich bei “Racheklingen” vermisse. Zunächst gab es dort den Magier Bayaz, der zu Beginn der Trilogie wie ein klassischer Fantasy-Magier rüberkam. OK, die Magie weicht aus der Welt, und die Klingen-Welt entpuppt sich als eine klassische “Low-Fantasy” - Welt à la “Conan”. Dennoch hatte Bayaz anfangs noch etwas Gandalf-artiges, dass dann Kapitel für Kapitel dekonstruiert wurde, was teilweise köstlich war.
Auch die “Queste” in der Mitte der Trilogie, wo eine Gruppe Helden auf der Suche nach einem mächtigen Objekt bis ans Ende der Welt und über die Grenzen der Belastbarkeit hinausgeht (um dann mit leeren Händen und absolut enttäuscht und desillusioniert zurückzukehren, eine prächtige Demontage des “Herrn der Ringe” und aller Klone!), war ein Element, dass clever und spannend eingebaut worden war.

“Racheklingen” hat nichts davon. Es gibt Magie nicht einmal ansatzweise, an einer Stelle sieht Monza einen Regenbogen und erinnert sich daran wie ihr Vater ihr als Kind erzählt hatte, am Ende eines Regenbogens sei das Elfenland. “Elfenscheiße vielleicht” ist ihr gedanklicher Kommentar um uns zu zeigen, wie gänzlich entzaubert diese Welt schon ist.

Für wen ist also “Racheklingen” gut? Für Abercrombie-Fans, auf jeden Fall. Für Freunde von Fantasy der harten Gangart. Für Leute, die noch nie Fantasy dieser Art gelesen haben und sich mal so richtig schön schocken lassen wollen. “Racheklingen” spielt in einer schmutzigen, hoffnungslosen, verkommenen Mantel- und Degen-Welt, ist bevölkert von selbstsüchtigen Ärschen und desillusionierten Säufern.

Und für wen ist “Racheklingen” nichts? Für Leute, die sich ihre schöne, “heile Welt”-Fantasy nicht zerstören lassen wollen. Und für Leute die eine Fortsetzung der “Klingen-Trilogie” erwarten.